Jour 68 : A toi, à moi….

(GB version, below ??)

Le 9 janvier dernier, Sam Goodchild, suivi de ce qu’il convenait alors d’appeler le « groupe de chasse », derrière les trois leaders échappés de longue date, virait en tribord amure au large du Brésil, et entamait cet interminable bord de près  qu’il prolonge aujourd’hui à la latitude du Sahara occidental. Longtemps bord à bord avec le Charal de Jérémie Beyou, réputé redoutable précisément aux allures proposées par cet alizé de Nord Est modéré, Sam avouait hier n’être guère surpris de voir ce dernier enfin le dépasser au classement provisoire. Mais voilà, sous ses airs détachés et, à l’entendre, à son corps défendant, Sam ne lâche pas l’affaire.

A deux reprises ces dernières 24 heures, il est revenu au contact, au point d’apparaitre de nouveau en cette 4ème position dont il soutient mordicus ne pas faire un objectif. Ce duel aux accents épiques va-t’il se prolonger jusqu’à l’arrivée? C’est naturellement la météo qui en décidera, et dès aujourd’hui, la délicate négociation d’une vaste dorsale anticyclonique qui s’étale loin dans l’Ouest depuis les rivages hispaniques et au sud des Açores, pourrait rebattre les cartes et porter un éclairage nouveau sur cette opposition Franco-Britannique, ce « crunch » des styles marins et architecturaux, à l’aune d’une nouvelle navigation, au portant cette fois et dans de tout petits airs. Passée cette zone déventée, c’est une dépression hivernale bien « velue » qui enfle sur la route des Sables, avec ces vents certes portants de Sud Ouest, et cette mer formée propice à la vitesse, mais que les deux marins aborderont avec prudence, à moins de 2 000 milles de l’arrivée.

« La course est loin d’être terminée. Nous sommes à une semaine de l’arrivée, avec une dorsale à franchir pendant le week end. De l’autre côté, il y a une grosse dépression avec de grosses vagues et 50 noeuds de vent. La dorsale peut vraiment comprimer le peloton ! C’est loin d’être une course à deux bateaux avec Jeremy, le peloton n’est pas loin derrière. Il nous reste une grosse journée d’alizé, puis, une journée dans la dorsale, et dimanche dans la dépression. Nous verrons plus clairement où la traverser. Et nous resterons 3 jours dans cette dépression.  C’est bien d’avoir un bateau de référence comme Charal à portée et de voir comment les choses se passent. C’est un peu épuisant aussi. Mais très motivant. Cela m’incite à aller plus vite. Pour la première fois aujourd’hui, la course commence à me sembler longue, depuis l’arrivée des 3 premiers bateaux. J’essaie de ne pas trop penser à l’arrivée. Je pense à 2028. J’aimerais bien revenir, pour donner un peu de concurrence aux premiers. »

Day 68 : To you, to me….

On January 9th, Sam Goodchild, followed by what was then known as the “chasing pack”, behind the three leaders who had been on the run for some time, turned onto starboard tack off the coast of Brazil, and began the never ending close-hauled leg which he continues today at the latitude of the Western Sahara. Neck and neck with Jérémie Beyou’s Charal, renowned for its performances precisely at the speeds offered by this moderate NE trade wind, Sam admitted yesterday that he was hardly surprised to see the latter finally drop him in the provisional rankings. But underneath his detached demeanor, and, as he keeps stressing, against his better judgment, Sam isn’t letting go. Twice in the last 24 hours, he has come back, to the point of appearing once again in 4th position, a ranking which he insists is not his objective. Will this epic duel continue all the way to the finish? The weather will decide, of course, and as of today, the delicate negotiation of a vast ridge of high pressure stretching far to the west from the shores of Spain and to the south of the Azores, could reshuffle the cards and shed new light on this Franco-British opposition, this “crunch” of sailing and architectural styles, in the light of new sailing conditions, downwind this time and in very light airs. Once past this windless zone, a strong winter low-pressure system will swell up on the way to Les Sables, with its downwind SW’ly winds and heavy seas favourable to speed, but which the two sailors will approach with caution, less than 2 000 miles from the finish.

“The race is far from over. We’re a week from the finish, with a ridge of high pressure to get through over the weekend. On the other side, there’s a big low-pressure system with big waves and 50 knots of wind. The ridge can really compress the pack! It’s far from being a two-boat race with Jeremy, as the pack isn’t far behind.
We still have a big day of trade winds, then a day in the ridge, and Sunday in the low. We’ll be able to see more clearly where to cross it. And we’ll stay in the low for 3 days. 
It’s good to have a reference boat like Charal within reach and to see how things are going. It’s a bit exhausting too. But very motivating. It encourages me to go faster. For the first time today, the race is starting to feel long, since the first 3 boats arrived. I’m trying not to think too much about the finish. I’m thinking about 2028. I’d love to come back, to give the frontrunners a bit of competition.”