Jour 54: Upwind Blues

(NEWS in english, below 🇬🇧👇🏻)

Ils sont unanimes. Les 7 navigateurs solitaires qui, de Thomas Ruyant, 4ème, à Justine Mettraux, 10ème, constitue le groupe compact de chasse derrière le trio de tête, ont eu leur pesant de lyophilisé en matière de navigation au près. Depuis le 31 janvier et leur contournement des Falklands (Maldives) le long de la Zone d’Exclusion Antarctique, ça tape, ça bouge, ça gîte, ça secoue humains et matériel sans discontinuer. S’ajoute depuis 48 heures un phénomène de grains orageux particulièrement virulents, qui voit le vent tourbillonner et passer de 5 à… 30 noeuds en quelques minutes, quand il ne tourne pas carrément à la mini tornade dévastatrice comme celle subit hier par Thomas Ruyant (VULNERABLE), le compagnon d’écurie chez TR Racing de Sam Goodchild. Le Britannique encaisse mais commence lui aussi à avouer son impatience de s’extirper le plus vite possible de cette partie par trop imprévisible de l’Ocean Atlantique Sud. Il doit pour ce faire contourner aujourd’hui une dépression bien creuse en sa façade Est, toujours au près mais proche de son centre peu venté. Un exercice de haute couture, millimétré, que l’imprécision des fichiers météos en cet endroit du monde rend particulièrement aléatoire. 8ème du classement provisoire, il s’attache à coller aux basques des véloces Charal (Jérémie Beyou) et Holcim – PRB (Nicolas Lunven), très à l’aise aux allures proches du lit du vent, et parvient à garder à distance le redoutable Malizia (Boris Herrmann), tout en déplorant l’écart intelligemment creusé par Paul Meilhat (Biotherm), très joueur dans sa négociation voici trois jours des forts flux de secteur Nord. Passé le centre de la dépression aujourd’hui, Sam et ses compagnons de labeur aborderont les flux de secteur Ouest au Nord de la dépression. Un épisode de reaching, travers au vent attendu comme des étrennes par des solitaires qui n’en ont pas terminé avec cet Atlantique Sud particulièrement retors. 

1- Peux tu nous décrire tes conditions de nav depuis 48 heures? 

« Pas franchement sympa! on est au près, dans 20 à 30 noeuds. Ca tape pas mal. La vie est difficile dans le bateau. Tout bouge. Il faut faire attention à ne pas se blesser. Hier était une journée à grains, ça passait de 5 noeuds à 30 noeuds en quelques minutes. Beaucoup de changements de direction et donc, beaucoup de manoeuvres. On savait l’Atlantique Sud capricieux, et ce n’est pas le meilleur moment de ce tour du monde. On a hâte que ça se termine. On va rentrer bientôt dans la dépression que l’on va contourner par l’Est. Toujours des orages et de la mer, et du vent pas toujours dans la bonne direction. »

2- La Zone d’Exclusion a forcément été un facteur limitant?

« Ca nous a fait tirer beaucoup de bords. On a dû la longer mais c’est le jeu pour tout le monde. »

3- Comment se comporte ton bateau au près?

« C’est pas mal. Charal et Holcim sont un peu au dessus grâce à leurs foils. Je vais parfois un peu plus vite que Malizia. Paul est allé chercher le front et cela a bien marché pour lui, Il nous a mis quelques milles qui font mal. J’essaie de tenir Boris. »

4- La route à venir vers Rio semble très compliquée.

« Je ne me projette pas aussi loin. Ce n’est pas un endroit facile à passer, mais je dois d’abord gérer la dépression qui se forme devant nous. Il faut trouver le meilleur endroit pour la traverser en son centre. On aura ensuite un peu de reaching avant Cabo Frio qui sera un nouveau gros morceau à négocier en fonction de l’endroit d’où nous sortirons de la dep. On fait du Nord et ça réchauffe. »

5- Qu’est ce qui a changé depuis le Horn?

« Les températures augmentent. J’enlève des couches de vêtements au fur et à mesure. Il y a beaucoup moins d’oiseaux et on voit beaucoup de bateaux de pêche à l’AIS. Les nuits sont plus longues et plus noires. On a très peu vu le soleil. On est dans le gris. »

6- Après 55 jours de mer, ressens tu de la lassitude? 

« Ce n’est pas le moment le plus fun du Vendée Globe. On stresse pour le bateau qui tape et les voiles qui battent. Je souffre de ne pas avoir une vision claire de ma route, de mes way points, car tout évolue très vite. J’ai hâte que tout s’arrange et qu’on en finisse avec ce près! »

EN 🇬🇧👇🏻

Day 54 : Upwind Blues

They are all unanimous.The 7 solo sailors who, from 4th-placed Thomas Ruyant to 10th-placed Justine Mettraux, make up the compact hunting group behind the leading trio, have had their fill of  upwind sailing conditions. Since January 31st and their rounding of the Falklands along the Antarctic Exclusion Zone, boats have been banging, moving, heeling and shaking people and equipment non-stop.Added to this, for the past 48 hours, there has been a particularly violent phenomenon of thundery squalls, with the wind swirling from 5 to 30 knots in a matter of minutes, when it hasn’t turned into a devastating mini-tornado like the one suffered yesterday by Thomas Ruyant (VULNERABLE), Sam Goodchild’s crewmate at TR Racing sailing Team.The Briton is taking it in his stride, but is also beginning to admit his impatience to get out of this overly unpredictable part of the South Atlantic as quickly as possible.To do so, he has today to get around a very deep low-pressure system on its eastern side, still upwind but close to its center with lighter winds.This is a haute couture drill, but the imprecision of the weather reports in this part of the world makes it particularly uncertain. Still in 8th place in the provisional rankings, he is sticking close in the wake of speedy Charal (Jérémie Beyou) and Holcim – PRB (Nicolas Lunven), who are very comfortable sailing close to the wind, and managing to keep the formidable Malizia (Boris Herrmann) at bay, while deploring the gap cleverly opened up by Paul Meilhat (Biotherm), who was very bold in negotiating the strong northerly winds three days ago.Once beyond the center of the low-pressure system today, Sam and his fellow sailors will tackle the westerly flow to the north of the low.A reaching, cross-wind episode awaited like a present by the solo sailors who are not done with this particularly devious South Atlantic.

1- Can you describe your sailing conditions over the last 48 hours?
“ We’re sailing upwind in 20 to 30 knots.It’s pretty rough.Life on the boat is difficult.Everything is moving around.You have to be careful not to hurt yourself.Yesterday was a squally day, winds going from 5 knots to 30 knots in a matter of minutes.There were a lot of changes of direction, which meant a lot of maneuvering.We knew the South Atlantic was fickle, and this is not the best part of this round-the-world trip.We can’t wait for it to be over.We’ll soon be entering the low-pressure area, which we’ll be rounding to the east.Still thunderstorms and rough seas, and wind not always in the right direction.”

2- Was the Exclusion Zone a limiting factor?
“It made us tack a lot.We had to sail along it, but that’s the game for everyone.”

3- How is your boat behaving upwind?
“It’s not bad.Charal and Holcim are a bit ahead thanks to their foils.Sometimes I go a bit faster than Malizia.Paul went for the front and it worked out well for him, he put a few miles on us that hurt.I’m trying to keep up with Boris.”

4- The road ahead to Rio looks very complicated.
“I’m not looking that far ahead.It’s not an easy place to get through, but first I have to deal with the low-pressure system forming ahead of us.We need to find the best spot to cross it in the middle.We’ll then have a bit of reaching to do before Cabo Frio, which will be another big chunk to negotiate depending on where we come out of the low.We’re doing some northerly and it’s warming up.”

5- What’s changed since the Horn?
“Temperatures are rising.I’m taking off layers of clothing as we go.There are fewer birds around and we see a lot of fishing boats on the AIS.The nights are longer and darker.We’ve seen very little sun.We’re in the gray.”

6- After 55 days at sea, are you feeling any weariness?
“It’s not the most fun part of the Vendée Globe.You get stressed out by the boat banging and the sails flapping.I suffer from not having a clear vision of my route, of my way points, because everything evolves so quickly.I can’t wait for everything to settle down and for us to get over this close-hauled situation!