Day 38 : Pissed off, not sunk!

(VERSION FRANÇAISE CI DESSOUS 🇫🇷👇🏻)

VULNERABLE skipper Sam Goodchild had a dark  last weekend. No damage or other major worries to deplore, just the irritating fact of seeing his immediate rivals come back and then pass him. From the seventh place he had jealously saved for over 3 weeks, he suddenly dropped to 10th place, overtaken “pedal to the metal” by more recent foilers, probably better able to cope at high speed with the jolts of a sea hollowed out by incessant wind accelerations at over 50 knots. Sam remained true to his philosophy, to the spirit that has driven him since the start, that of preserving his boat. He resists the urge to push his machine,  his 2019 Verdier design, to keep pace with his immediate rivals. The low-pressure system moving away with the leaders ravaged the seas, heckling men and equipment alike. With his sails plan at a minimum, Sam is enduring the onslaught of a Pacific so misnamed. He is making rapid progress on due course and begins to dream of the Horn, after Christmas.

– You said you had a difficult day yesterday; can you tell us about it?

“Yes, I had difficult conditions, between 35 and 40 knots of constant wind. We’re progressing at a very tight angle and the boat is just accelerating in very heavy seas. Yesterday, I knew that the faster I went, the more I was going to “get it” today. So there you have it! Today, I’m taking a beating. Yesterday we had up to 50 knots. The boat tries to surf at 30 knots, then crashes at the bottom of the wave. That’s my life right now! Not easy.”

– A few places lost; does that upset you?

“Yes, it’s annoying. I was in 7th place for 3 weeks. I’m trying not to let that frustration have any impact. Do I need to attack harder, hit harder to make up for what I’ve lost? I’m surrounded by recent foilers who express themselves perfectly in the current conditions. But I don’t want to break!

– First time on a storm jib?

“It was in anticipation of the 50 knots yesterday. It’s our smallest sail, and with 3 reefs in the mainsail, I’m wearing the minimum. It’s reassuring to have this type of sail on board, in case of very heavy weather. I have to keep a close eye on my mainsail. As the tourmentin is very small, it’s an easy sail to manage.”

– There’s been a certain regrouping around you. How do you feel about that?

“It’s moving up from the front. We’ve got big seas behind us. I’m trying to sail with the idea that it would be great to get to the Horn with a flawless boat.”

– A word about Pip and her dismasting.

“I’ve known her for over 15 years. We arrived together in France, when she wanted to do the Mini and I wanted to do the Figaro. We sailed together and against each other. I’ve followed her career. Few people have persevered as much to be at the start of the Vendée Globe. It hurts my heart to see her like that. We’ve spoken two or three times. But she’s already making her business plan to be at the start in 4 years. I admire her determination. It’s a reminder that it can happen to anyone.”

– How do you feel about tackling the Pacific?

“Right now, the seas are tidier and bigger than in the Indian ocean. Lots of wind yesterday. No ridge of high pressure ahead of us, rather windy, therefore fast. We should pass the Horn after Christmas.”

– Does the passage around the anti-meridian have any significance?

“We’ve relived our Tuesday twice. We’re in the western hemisphere, the arrival hemisphere. It’s cool and reassuring. We’re 12 hours ahead of you.”

– You’re halfway through the race, so you’ve eaten about half your food. Does this have an impact in terms of weight gain?

“Between the gas oil and the food, we’ve lost between 300 and 400 kg. But the conditions are so tough that you can’t tell the difference in 7-meter troughs. But matossage is a bit easier.”

– How do you pace your life in terms of schedules on the other side of the globe?

“I eat and sleep on local time, mainly at night. But the days are very long. I have breakfast and dinner. I keep Universal Time for weather and contacts ashore.”

– Do you plan to arrive with that bushy beard in Les Sables d’Olonne?

“I’ve got a razor on board but I haven’t decided yet! For now, it doesn’t bother me too much, and I can’t shave in 50 knots of wind.”

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Jour 38 : Enervé, pas coulé!

Le skipper de VULNERABLE Sam Goodchild a connu un sombre week-end dernier. Point d’avaries ni autre souci majeur à déplorer, juste l’irritante, l’énervante constatation de voir revenir puis le passer ses adversaires immédiats. De cette septième place qu’il préservait jalousement depuis plus de 3 semaines, il a brutalement chuté à la 10ème, dépassé “à la pédale” par des foilers un poil plus récent que le sien, et probablement plus à même d’encaisser à haute vitesse les à-coups d’une mer creusée par les incessantes accélérations du vent à plus de 50 noeuds. Sam est resté fidèle à sa philosophie, à l’esprit qui l’anime depuis le départ, celui de préserver son bateau. Il a ainsi résisté à l’envie de pousser sa machine, de sur-toiler son plan Verdier de 2019, pour tenir la cadence de ses adversaires immédiats. La dépression qui s’éloigne avec les leaders a ravagé la mer et chahute vilainement hommes et matériels. Toilé au minimum, Sam subit les assauts d’un Pacifique qui porte si mal son nom. Il progresse vite sur la route et se prend à rêver de Horn, passé Noël.

– Tu disais avoir eu une journée difficile hier ; peux tu raconter? 

“Oui j’ai eu des conditions difficiles, entre 35 et 40 noeuds de vent constants. On progresse sur un angle très serré et le bateau ne fait qu’accélérer dans une mer très grosse. Hier, je savais que plus j’allais vite, plus j’allais “prendre cher” aujourd’hui. Et voilà! Aujourd’hui, je prends cher. On a eu hier jusqu’à 50 noeuds. Le bateau essaie de surfer à 30 noeuds, puis il plante en bas de la vague. C’est ma vie du moment! Pas simple.”

– Quelques places de perdues ; cela t’énerve?

“Oui c’est énervant. Je suis resté 3 semaines à la 7ème place. J’essaie de ne pas laisser cette frustration impacter. Faut-il que j’attaque plus fort, que je tape plus fort pour rattraper ce que j’ai perdu? Je suis entouré de foilers récents qui s’expriment parfaitement dans les conditions actuelles. Mais je ne veux pas casser!”

– Première fois sous tourmentin?

“C’était en prévision des 50 noeuds hier. C’est notre plus petite voile, et avec 3 ris dans la GV, je porte le minimum. C’est rassurant d’avoir ce type de voile à bord, en cas de très gros temps. Je dois bien veiller sur ma grand voile. Le tourmentin étant très petit, c’est une voile facile à gérer.”

– On assiste à un certain regroupement autour de toi. Comment le vis tu?

“Ca part par devant. Nous avons une grosse mer derrière. J’essaie de naviguer en me disant qu’il serait génial d’arriver au Horn avec un bateau impeccable.”

– Un petit mot sur Pip et sur son démâtage. 

“Je la connais depuis plus de 15 ans. On est arrivé ensemble en France, quand elle a voulu faire la Mini et moi le Figaro. On a navigué ensemble et l’un contre l’autre. J’ai suivi son parcours. Peu de personne ont autant persévéré pour être au départ du Vendée Globe. Ca fait mal au coeur de la voir comme cela. On a échangé deux ou trois fois. Mais elle fait déjà son business plan pour être au départ dans 4 ans. J’admire sa détermination. C’est une piqure de rappel que cela peut arriver à n’importe qui.”

– Que ressens-tu en abordant le Pacifique? 

“Pour l’instant, la mer est plus rangée et plus grosse que dans l’Indien. Beaucoup de vent hier. Pas de dorsale devant nous, plutôt venté, donc rapide. On devrait passer le Horn après Noel.”

– Le passage à l’antiméridien a t’il aussi une signification?

“On a revécu notre mardi à deux reprises. On est dans l’hémisphère Ouest, l’hémisphère de l’arrivée. C’est cool et rassurant. On est 12 heures devant vous.”

– Tu es à la mi-course ; tu as donc consommé à peu près la moitié de ta nourriture. Cela a t’il une incidence en terme de gain de poids? 

“Entre le gas oil et la nourriture, on a perdu entre 300 et 400 kg. Mais les conditions sont tellement dures qu’on ne voit pas la différence dans 7 mètres de creux. On est tous à même enseigne. Mais le matossage est un peu plus facile.”

– Comment  rythmes-tu ta vie en terme d’horaires de l’autre côté du globe? 

“Je mange et je dors en heure locale, principalement la nuit. Mais les journées sont très longues. Je petit déjeune et je dine. Je garde le Temps Universel pour la météo et les contacts à terre.”

– Comptes tu arriver barbu aux Sables d’Olonne? 

“J’ai un  rasoir à bord mais je n’ai pas encore décidé! Pour l’instant, ça ne me gène pas trop, et je ne peux pas me raser dans 50 noeuds de vent.”